El origen del bonsái
Aunque la palabra ‘Bon-sai’ es japonesa, el arte que describe se originó en el imperio chino. Hacia el año 700 dC, los chinos habían iniciado el arte del ‘pun-sai’ utilizando técnicas especiales para cultivar árboles enanos en contenedores.
Originalmente, solo la élite de la sociedad practicaba el pun-tsai con especímenes recolectados por los nativos y los árboles se extendían por toda China como obsequios de lujo. Durante el período Kamakura, el período en el que Japón adoptó la mayoría de las marcas culturales de China, se introdujo en Japón el arte de cultivar árboles en contenedores. Los japoneses desarrollaron el bonsái en ciertas líneas debido a la influencia del budismo zen y al hecho de que Japón tiene solo el 4% del tamaño de China continental. La gama de formas del paisaje era, por lo tanto, mucho más limitada. Muchas técnicas, estilos y herramientas conocidas se desarrollaron en Japón a partir de originales chinos. Aunque se conoce de forma limitada fuera de Asia durante tres siglos, solo recientemente el bonsái se ha difundido realmente fuera de sus países de origen.
Historia del bonsái en China
Los cuencos poco profundos o los tazones aplanados («bolígrafo» o «cacerola» o «juego de palabras») se fabricaban con loza en lo que ahora llamamos China desde hace unos 5000 años. Mil años más tarde, durante la Edad del Bronce de China, estas fueron algunas de las formas elegidas para ser recreadas en bronce con fines ceremoniales religiosos y políticos. Hace unos 2.300 años, la teoría china de los cinco agentes (agua, fuego, madera, metal y tierra) generó la idea de la potencia de las réplicas en miniatura. Al recrear una montaña, por ejemplo, en una escala reducida, un estudiante podría concentrarse en sus propiedades mágicas y acceder a ellas. Cuanto más lejos estaba la reproducción en tamaño del original, más mágicamente potente era probable que fuera. Doscientos años más tarde, las importaciones de nuevos aromáticos e inciensos se llevaron a cabo bajo el emperador Han debido al comercio recién abierto con sus vecinos. Se creó un nuevo tipo de vasija, quemadores de incienso en forma de picos de montañas que se elevaban sobre las olas y simbolizaban las moradas de los Inmortales, la idea entonces popular de las míticas Islas de los Bienaventurados. Principalmente elaborados en bronce, cerámica o bronce dorado, algunos de estos quemadores descansaban sobre pequeños platos tipo pluma para atrapar brasas calientes o para sostener un océano simbólico en miniatura. Las tapas removibles de estos quemadores a menudo estaban cubiertas con representaciones estilizadas de figuras legendarias que subían por las laderas de colinas boscosas. De las perforaciones en las tapas, el humo del incienso salía de las aberturas de la cueva como los vapores místicos en las montañas de tamaño completo. Se cree que algunas tapas posteriores hechas de piedra pueden haberse encontrado con líquenes o musgo ya adheridos: paisajes naturales en miniatura.
La idea de la potencia de las réplicas en miniatura data de hace 2300 años en China
Desde aproximadamente el año 706 d. C. provienen las pinturas de la tumba del príncipe heredero Zhang Huai, que incluían representaciones de dos damas de honor que ofrecían paisajes de rocalla en miniatura con pequeñas plantas en platos poco profundos. En ese momento existían las primeras descripciones escritas de estos juguetes de juego de palabras. Como la creación y cuidado de estos ya estaba algo avanzada, se había producido la maduración del arte (pero su documentación aún no ha sido descubierta por nosotros).
Se cree que los primeros árboles recolectados y luego en contenedores fueron especímenes de forma peculiar y retorcidos de la naturaleza. Estos eran “sagrados” en lugar de “profanos” porque los árboles no podían usarse para ningún propósito práctico y ordinario, como la madera. Sus formas grotescas recordaban las posturas de yoga que se doblaban repetidamente sobre sí mismas, recirculando fluidos vitales y se decía que eran la causa de una larga vida.
A lo largo de los siglos, se desarrollarían diferentes estilos regionales en todo el gran país con sus variados paisajes; los recipientes de loza y cerámica reemplazarían a los de porcelana expuestos en soportes de madera; y se intentaría dar forma a los árboles con armazones de bambú o alambre de latón o tiras de plomo. Muchos poetas y escritores hicieron cada uno al menos una descripción de árboles y/o paisajes montañosos en miniatura, y muchos pintores incluyeron un árbol en una maceta enana como símbolo del estilo de vida de un hombre cultivado. Después del siglo XVI, estos se llamaron pun tsai o “plantación en bandeja”. El término pun Ching (“paisaje de bandeja”, ahora llamado Penjing) en realidad no se empezó a utilizar hasta el siglo XVII.
Paisaje en miniatura de Gothaer Penjing Album, Canton, c.1800, para exportar a Europa
Historia del bonsái en Japón
Se cree que los primeros paisajes en bandeja fueron traídos de China a Japón hace al menos mil doscientos años (como souvenirs religiosos). Hace mil años, la primera obra extensa de ficción en japonés incluía este pasaje: “A [full-size] árbol que se deja crecer en su estado natural es una cosa cruda. Solo cuando se mantiene cerca de los seres humanos que lo modelan con amoroso cuidado, su forma y estilo adquieren la capacidad de moverlo”. Lea el artículo sobre el significado del árbol Bonsai para obtener más información.
Las primeras representaciones gráficas de estos en Japón no se realizaron hasta hace unos ochocientos años. Todo lo chino fascinaba a los japoneses, y en algún momento el budismo Chan chino (el budismo Dyhana meditativo indio cruzado con el taoísmo chino nativo) también fue importado y se convirtió en el budismo zen en Japón. Al encontrar la belleza en la austeridad severa, los monjes zen, con menos formas terrestres como modelo, desarrollaron sus paisajes de bandeja a lo largo de ciertas líneas para que un solo árbol en una maceta pudiera representar el universo. Las macetas japonesas eran generalmente más profundas que las del continente, y la forma de jardinería resultante se llamaba hachi-no-ki, literalmente, el árbol del cuenco. Un cuento popular de finales de 1300, sobre un samurái empobrecido que sacrificó sus últimos tres árboles en macetas enanos para dar calor a un monje que viajaba en una fría noche de invierno, se convirtió en una obra de teatro Noh popular, y las imágenes de la historia se representan en un número de los medios, incluidas las xilografías, a lo largo de los siglos.
Todos, desde los shogunes líderes militares hasta los campesinos comunes, cultivaban algún tipo de árbol o azalea en una olla o concha de abulón. A fines del siglo XVIII, se comenzó a realizar anualmente una exhibición de pinos enanos en macetas tradicionales en la ciudad capital de Kioto. Conocedores de cinco provincias y áreas vecinas traerían una o dos plantas cada uno a la exhibición para presentarlas a los visitantes para clasificarlas o juzgarlas. La ciudad de Takamatsu (hogar de la aldea Kinashi Bonsai) ya estaba cultivando campos de pinos enanos en forma parcial para una importante fuente de ingresos.
Alrededor del año 1800, un grupo de estudiosos de las artes chinas se reunió cerca de la ciudad de Osaka para discutir estilos recientes en árboles en miniatura. Sus árboles enanos fueron renombrados como “Bonsai” (la pronunciación japonesa del término chino pun-tsai) para diferenciarlos de los hachi-no-ki ordinarios que muchas personas cuidan. El bon o bolígrafo es menos profundo que el cuenco Hachi. Esto muestra que al menos algunos productores tuvieron más éxito con las necesidades hortícolas de árboles enanos en macetas en contenedores más pequeños. Bonsai ahora se veía como una cuestión de diseño, el enfoque artesanal reemplazando el enfoque religioso / mítico de la tradición.
Durante el próximo siglo se desarrollaron diferentes tamaños y estilos; se publicaron catálogos y libros sobre árboles, herramientas y ollas; se llevaron a cabo algunos de los primeros espectáculos formales. El alambre de cobre y hierro reemplazó a las fibras de cáñamo para dar forma a los árboles. Los contenedores producidos en masa en China se fabricaron según las especificaciones japonesas y el número de aficionados creció.
En el segundo Kokufu Bonsai Ten, diciembre de 1934
Tras el Gran Terremoto de Kanto que devastó el área de Tokio en 1923, un grupo de treinta familias de cultivadores profesionales se reasentaron a veinte millas de distancia en Omiya y establecieron lo que se convertiría en el centro de la cultura japonesa del bonsái; Pueblo de Omiya Bonsai. En la década de 1930, cuando se reconocieron las exhibiciones formales de Bonsai, se permitió una exhibición anual oficial en el Museo Metropolitano de Arte de Tokio.
La larga recuperación de la Guerra del Pacífico vio al bonsái madurar y cultivarse como un importante arte nativo. Los programas de aprendizaje, un mayor número de espectáculos, libros y revistas, y clases para extranjeros hacen correr la voz. El uso de herramientas eléctricas personalizadas combinadas con un conocimiento complejo de la fisiología de las plantas permitió a algunos maestros pasar del enfoque artesanal a una fase de diseño verdaderamente artístico del arte.
Recientemente, el bonsái, visto con demasiada frecuencia como un pasatiempo agotador para los ancianos, ahora incluso tiene una versión que se está volviendo popular entre la generación más joven con miniárboles y paisajes fáciles de cuidar, sin cables y de aspecto más salvaje, utilizando plantas nativas. .
Lea más sobre el bonsái en Japón.
Historia del Bonsái en Occidente
En 1604, hubo una descripción en español de cómo los inmigrantes chinos en las islas tropicales de Filipinas cultivaban pequeños ficus en pedazos de coral del tamaño de una mano. La observación inglesa más antigua conocida de árboles en macetas enanos (raíz sobre roca en una sartén) en China/Macao se registró en 1637. Informes posteriores durante el siglo siguiente también de Japón fueron especímenes de raíz sobre roca. Docenas de viajeros incluyeron alguna mención de árboles enanos en sus relatos de Japón o China. Muchos de estos se repitieron en reseñas de libros y artículos extraídos en revistas de amplia distribución. Los árboles enanos japoneses estuvieron en la Exposición de Filadelfia en 1876, las Exposiciones de París de 1878 y 1889, la Expo de Chicago de 1893, la Feria Mundial de St. Louis de 1904, la Exposición Japón-Gran Bretaña de 1910 y en la Exposición de San Francisco de 1915.
El primer libro en lengua europea (francés) íntegramente sobre árboles enanos japoneses se publicó en 1902, y el primero en inglés en 1940. Los árboles y paisajes en miniatura de Yoshimura y Halford se publicó en 1957. Se conocería como la “Biblia del bonsái en Occidente”. “, siendo Yuji Yoshimura el vínculo directo entre el arte del bonsái clásico japonés y el enfoque occidental progresivo que resultó en una adaptación elegante y refinada para el mundo moderno. John Naka de California extendió este intercambio al enseñar en persona y en forma impresa, primero en Estados Unidos y luego en todo el mundo, enfatizando aún más el uso de material nativo.
Fue en ese momento cuando se introdujo en Occidente los paisajes de Japón conocidos como saikei y un resurgimiento de China como Penjing. Las composiciones con más de un solo tipo de árbol fueron aceptadas y reconocidas como creaciones legítimas.
El bonsái se extendió a Occidente a finales del siglo XIX.
A lo largo de los años, se han desarrollado ligeras innovaciones y mejoras, principalmente en los venerados viveros antiguos de Bonsái en Japón, y estos han sido traídos poco a poco a nuestros países por maestros visitantes o entusiastas viajeros que regresan. A su regreso a Japón, los maestros probarían de inmediato una o dos técnicas nuevas frente a los estudiantes en talleres previamente programados. Las nuevas técnicas japonesas podrían luego difundirse aún más y esta forma de arte vivo continuó desarrollándose.
La mayoría de los libros anteriores en idiomas europeos, en su mayor parte, se inclinaban más hacia el conocimiento y las técnicas hortícolas básicas para mantener vivos los árboles. La ciencia occidental ha ido aumentando nuestra conciencia de las necesidades y procesos de los árboles vivos y otras plantas en nuestras composiciones. Al mismo tiempo, el material publicado se ha desplazado hacia la explicación de la estética involucrada en el peinado y la conformación. Grandes colecciones permanentes comenzaron a establecerse cada vez más en todo el mundo, incluidos Escocia, Hungría, Australia y Corea, y numerosos espectáculos, exposiciones y convenciones se convirtieron en eventos anuales para entusiastas y el público en general.
Se estrenaron las películas de Karate Kid. A su manera, animaron a muchos jóvenes a investigar nuestro arte/afición. Lea más sobre Bonsai en la película Karate Kid.
Las “ollas de mica” se originaron en ese momento fuera de Corea y los alfareros independientes intentaban hacer vasijas de cerámica, incluidos diseños no estándar. En 1992 se inició el primer sitio web de Internet Bonsai con el grupo de noticias alt.Bonsai y al año siguiente apareció rec.arts.Bonsai, el precursor del Internet Bonsai Club. El primer sitio web del club Bonsai apareció menos de tres años después.
Lea más sobre la definición y el significado de bonsái.
Conclusión
Hay más de 1200 libros en 26 idiomas sobre Bonsai y artes relacionadas. Ha habido más de 50 publicaciones periódicas impresas en varios idiomas y cinco revistas en línea solo en inglés. Se pueden estudiar cientos de sitios web, más de cien foros de discusión, boletines de clubes en línea y blogs. Aparecen constantemente referencias en la televisión, en películas y comerciales, y en ficción y no ficción en general. Este es verdaderamente un interés mundial con un estimado de miles de clubes que se reúnen desde una vez al año hasta dos o tres veces al mes, todos con su parte de política, personalidades y pasiones. La membresía puede estar cerca de cien mil en más de cien condados y territorios, con entusiastas no asociados que suman quizás diez millones más.
Así que la próxima vez que podes una rama, la coloques alambre o cambies de maceta tu árbol, piensa que lo que estás haciendo es continuar con una tradición de más de mil años. A tu manera estás explorando y componiendo una versión en miniatura de tu universo. Autor: Robert J. Baran (investigador e historiador del bonsái).